La mégapole futuriste NEOM, en Arabie saoudite, s’étendra sur 170 km et abritera deux gratte-ciel recouverts d’un miroir. Appelés «The Line», ces deux immenses gratte-ciel parallèles de 500 mètres de haut formeront le centre de la ville sur la mer Rouge. Il s’agit d’un projet emblématique de plusieurs centaines de milliards de dollars de Mohamed Bin Salman, le dirigeant de facto du pays, qui cherche à diversifier l’économie du royaume riche en pétrole.
Avec ses taxis volants et ses robots domestiques, NEOM fait parler de lui depuis sa première annonce en 2017, même si des architectes et des économistes s’interrogent sur sa viabilité.
Au départ, NEOM a été présenté comme une «Silicon Valley» régionale, un centre de biotechnologie et de technologie numérique couvrant 26 500 kilomètres carrés.
L’idée est de repenser la vie urbaine dans une zone de seulement 34 kilomètres carrés et de répondre à la «crise de l’habitabilité et de l’environnement», a-t-il ajouté, suscitant à nouveau le scepticisme de certains.
«Le concept a tellement évolué depuis sa conception initiale qu’il est parfois difficile de déterminer son orientation», déclare Robert Mogielnicki de l’Institut des États arabes du Golfe à Washington.
Dans le passé, les responsables ont évoqué le chiffre d’un million d’habitants dans les NEOM.
Le prince héritier a désormais fixé la limite à 1,2 million d’habitants d’ici 2030 et à 9 millions d’ici 2045, pariant sur un boom démographique nécessaire, selon lui, pour faire de l’Arabie saoudite une puissance économique capable de rivaliser dans tous les secteurs.
Au niveau national, l’objectif est d’atteindre 100 millions d’habitants d’ici 2040, «environ 30 millions de Saoudiens et 70 millions ou plus d’étrangers», contre environ 34 millions d’habitants aujourd’hui, a déclaré Mohamed Bin Salman.